Entre 1789 et 1790, Nikolaï Karamzine, gentilhomme russe de vingt-trois ans, parcourt une Europe en plein bouleversements, dont le moindre n’est pas la Révolution française. Sentimental, curieux de tout, Karamzine s’intéresse autant aux mouvements de société qu’aux paysages et aux costumes traditionnels des régions qu’il traverse, aux grands esprits de son temps qu’aux humeurs des aubergistes.
À son retour en Russie, il imagine une correspondance factice entre le narrateur (double fictionnel de l’auteur) et ses amis, créant ainsi, à partir de son voyage réel, une œuvre littéraire originale. Publiées entre 1791 et 1801, ces Lettres d’un voyageur russe vont le rendre célèbre.
La présente édition regroupe les Lettres consacrées à la Suisse, sur la base de l’édition intégrale publiée aux Éditions de l’Institut d’études slaves et de L’Inventaire en 2022, dans la traduction de Rodolphe Baudin, professeur de littérature russe à la Sorbonne. Elle est accompagnée d’une préface inédite du traducteur, ainsi que de ses annotations.
En pleine Révolution française, un jeune Russe parcourt l’Europe et note au passage les particularités d’une Suisse qui se prépare à devenir, pour un temps, la République helvétique.
Nikolaï Karamzine (1766-1826) est un homme de lettres et historien issu de la noblesse provinciale russe. Après des études à Moscou et son voyage de seize mois en Europe, il se consacre avec succès au journalisme et à la littérature, avant de devenir, dans la deuxième partie de sa vie, l’historiographe officiel de l’empire. Variée et abondante, son œuvre marque un tournant dans l’évolution de la littérature russe et de sa langue.